Código ético

26/08/2025 — Aplicación del Código Ético

A continuación se presentan casos éticos vinculados a distintos principios, fundamentados en el Código de Ética del Colegio Médico de Chile, el marco legal vigente y complementados con literatura bioética actual para fortalecer el análisis.

A) Autonomía vs Beneficencia

Caso clínico

Paciente adulto, Testigo de Jehová, llega a urgencias con hemorragia grave y requiere transfusión sanguínea para salvar su vida. Se encuentra consciente, competente y rechaza expresamente la transfusión por motivos religiosos, aun cuando el médico sabe que podría salvar su vida.

Código de Ética (Art. 24 y 25)

"El médico debe respetar la decisión libre e informada del paciente, aun cuando discrepe de ella, siempre que no se vulneren derechos de terceros."

Marco legal (Ley 20.584, Art. 14)

Todo paciente tiene derecho a aceptar o rechazar procedimientos médicos, incluso si ello pone en riesgo su vida, salvo cuando su rechazo pueda dañar a terceros (por ejemplo, un feto viable).

Análisis ético

Este caso representa una de las tensiones más clásicas de la bioética: respetar la autonomía del paciente versus actuar para preservar su vida. La literatura bioética es clara en señalar que, cuando el paciente es competente y su decisión es libre e informada, la autonomía prevalece sobre la beneficencia (1). Obligar a un paciente a recibir un tratamiento que rechaza vulnera su dignidad, su integridad moral y su identidad religiosa.

Beauchamp y Childress plantean que la autonomía tiene prioridad prima facie en decisiones personales profundas, especialmente cuando involucran creencias religiosas o valores espirituales (2). 

Por ello, en estos casos la obligación del médico es doble:

1. Respetar la decisión del paciente, aun si conduce a un resultado adverso.

2. Buscar alternativas terapéuticas no transfusionales, actuando con la máxima beneficencia posible dentro de los límites establecidos por el paciente.

Este análisis coincide con la práctica clínica actual, que reconoce que la vida no puede imponerse de manera paternalista cuando existe competencia plena y voluntad explícita.

B) Confidencialidad vs Salud Pública

Caso clínico

Paciente diagnosticado con VIH solicita al médico que no revele su condición, temiendo que su pareja estable conozca su infidelidad.

Código de Ética (Art. 30)

"La confidencialidad es un deber esencial del médico, salvo cuando su incumplimiento implique un daño grave e inmediato a terceros o a la comunidad."

Marco legal

La Ley 20.584 protege la confidencialidad del paciente, pero el Código Sanitario establece excepciones para enfermedades de notificación obligatoria, incluyendo VIH.

Análisis ético

La confidencialidad constituye un pilar de la relación clínica, indispensable para la confianza terapéutica. Sin embargo, este principio no es absoluto. La literatura señala que, frente a enfermedades transmisibles que representan un riesgo para terceros, la obligación de proteger la salud pública puede justificar una excepción cuidadosamente regulada a la confidencialidad (3).

En el caso presentado, el médico tiene deberes paralelos:

• Proteger la intimidad del paciente, evitando revelaciones innecesarias o estigmatizantes.

• Prevenir daño grave a terceros, como la pareja en riesgo de exposición.

La evidencia ética sugiere que un enfoque proporcional, basado en el menor daño posible, es el adecuado: notificar a los organismos competentes (como la autoridad sanitaria), quienes cuentan con protocolos de consejería y de aviso a contactos que resguardan la confidencialidad y evitan exponer directamente al paciente (4). Esta vía protege tanto la salud pública como la dignidad del paciente, evitando vulnerar la confianza sin una razón éticamente justificada.

C) Negligencia y Deber Médico

Caso clínico

Paciente mujer consulta reiteradamente por dolor abdominal persistente. El equipo médico desestima sus síntomas y la etiqueta como "histérica". Días después ocurre un diagnóstico tardío de apendicitis complicada, lo que agrava su condición.

Fundamento (Código de Ética, Art. 22)

El médico debe actuar con diligencia, competencia y sin prejuicios, independiente del género o forma de expresión de los síntomas.

Marco legal

La Ley 20.584 garantiza atención de calidad y sin discriminación. El Código Penal sanciona la negligencia médica que cause daño.

Análisis ético

Este caso evidencia negligencia clínica combinada con sesgo de género, fenómeno ampliamente documentado en la literatura científica. Estudios señalan que las mujeres reciben con frecuencia una menor valoración de su dolor, mayores retrasos diagnósticos y más atribuciones erróneas de origen psicológico en comparación con los hombres (5).

Etiquetar a la paciente como "histérica" constituye un acto discriminatorio que vulnera su dignidad, afecta la calidad de la atención y puede resultar en daño grave. Desde la ética médica, el principio de justicia exige que los pacientes sean evaluados con imparcialidad, mientras que la beneficencia obliga a realizar un diagnóstico oportuno basado en evidencia objetiva y escucha activa (6).

El error diagnóstico derivado de prejuicios es una forma de negligencia evitable. Una práctica clínica ética demanda reconocer los propios sesgos cognitivos y estructurales, y actuar siempre con profesionalismo, respeto y responsabilidad.

Referencias

1. Savulescu J, Momeyer RW. Should informed consent be based on rational beliefs? J Med Ethics. 1997 Oct;23(5):282-8. doi: 10.1136/jme.23.5.282. PMID: 9358347; PMCID: PMC1377366.

2. Beauchamp TL, Childress JF. Principles of Biomedical Ethics. 8th ed. Oxford: Oxford University Press; 2019.

3. Bayer R, Fairchild AL. Public health. Surveillance and privacy. Science. 2000 Dec 8;290(5498):1898-9. doi: 10.1126/science.290.5498.1898. Erratum in: Science 2000 Dec 15;290(5499):2075b. PMID: 11187045.

4. Culbert GJ, Earnshaw VA, Levy JA. Ethical Challenges of HIV Partner Notification in Prisons. J Int Assoc Provid AIDS Care. 2019 Jan-Dec;18:2325958219880582. doi: 10.1177/2325958219880582. PMID: 31597526; PMCID: PMC6900617. 

5. Samulowitz A, Gremyr I, Eriksson E, Hensing G. "Brave Men" and "Emotional Women": A Theory-Guided Literature Review on Gender Bias in Health Care and Gendered Norms towards Patients with Chronic Pain. Pain Res Manag. 2018 Feb 25;2018:6358624. doi: 10.1155/2018/6358624. PMID: 29682130; PMCID: PMC5845507. 

6. Croskerry P. The importance of cognitive errors in diagnosis and strategies to minimize them. Acad Med. 2003 Aug;78(8):775-80. doi: 10.1097/00001888-200308000-00003. PMID: 12915363.